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Le Calendrier de l'Avent : Pièce 5 - La serre aux agrumes

Aujourd’hui, je vous propose de vous immerger dans un bain d’agrumes pour en découvrir leur histoire et leur arrivée en France.

Mais avant tout, il me semble important de définir précisement ce qu’est un agrume.

Agrume : définition

Un agrume est un fruit comestible produit par des arbres ou arbustes appartenant au genre Citrus. Les agrumes sont caractérisés par leur pulpe juteuse, généralement acidulée, et leur écorce parfumée. Ils sont largement cultivés dans des régions au climat subtropical. Les agrumes sont non seulement appréciés pour leur saveur, mais aussi pour leur teneur élevée en vitamines et antioxydants bénéfiques pour la santé.

La culture des agrumes est répandue dans des régions du monde au climat adapté, notamment dans le pourtour méditerranéen, en Floride, en Californie, en Espagne, en Italie et dans d'autres zones subtropicales. Parmi les plus couramment consommés nous pouvons citer : l’orange, le citron, la mandarine, la clémentine, le kumquat, le yuzu, la bergamotte ou encore le kalamansi.

L’arrivée des agrumes en France

L'arrivée des agrumes en France remonte à une période historique où ces fruits exotiques étaient considérés comme de véritables joyaux et symboles de prestige.

En voici une petite frise chronologique :

1. Antiquité et Moyen Âge :Les agrumes, originaires d'Asie du Sud-Est, étaient déjà connus dans les régions méditerranéennes de l'Antiquité. Cependant, leur propagation était limitée et leur présence en France était rare. Les Romains connaissaient des variétés telles que le citron, mais elles étaient plus utilisées à des fins médicinales que pour la consommation.

2. Renaissance et Expéditions Maritimes :L'introduction des agrumes en France a été largement influencée par les grandes expéditions maritimes de la Renaissance. Au XVème siècle, les explorateurs, tels que Christophe Colomb, rapportaient des agrumes des Amériques. Les agrumes ont commencé à être cultivés en Europe, dont certains spécimens ont atteint la France.

3. Agrumes à la Cour de Catherine de Médicis :Catherine de Médicis, reine consort de Henri II puis régente pendant la minorité de ses fils, a joué un rôle essentiel dans l'introduction et la popularisation des agrumes en France. En 1550, elle aurait apporté avec elle des orangers et des citronniers lors de son mariage avec Henri II. Ces agrumes étaient initialement utilisés comme plantes ornementales, mais leur présence a contribué à établir une fascination croissante pour ces fruits exotiques.

4. Agrumes dans les Jardins Royaux :Les agrumes ont progressivement trouvé leur place dans les jardins royaux français, en particulier à Versailles. Louis XIV, grand amateur de jardins, a ordonné la création d'une orangerie à Versailles pour abriter ses précieux agrumes pendant l'hiver. Les orangers et les citronniers étaient cultivés en pots et transportés à l'intérieur pendant la saison froide.

5. Popularisation et Cultivation :Au fil du temps, les agrumes ont cessé d'être des curiosités réservées à l'aristocratie et ont commencé à se répandre dans la société plus large. La culture des agrumes s'est développée dans le sud de la France, bénéficiant d'un climat méditerranéen propice à leur croissance. Les agrumes sont devenus des ingrédients prisés dans la cuisine et ont également été utilisés dans la parfumerie.

6. Développements Modernes :Au cours des siècles suivants, la culture des agrumes s'est développée dans différentes régions de la France, notamment en Corse et en Provence. Aujourd'hui, la France est un producteur significatif d'agrumes, avec des variétés telles que la clémentine de Corse et le citron de Menton bénéficiant d'une renommée mondiale.

9 anecdotes sur les agrumes

Et pour clore notre découverte en beauté, voici 5 anecdotes sur les agrumes

  1. L'origine du nom "Orange" : Le mot "orange" provient du mot sanskrit "naranga". L'orange a été introduite en Europe via les routes commerciales qui passaient par le Moyen-Orient, et son nom a évolué à travers différentes langues, notamment l'arabe (naranj), l'italien (arancia), et enfin le français (orange). Avant l'introduction de l'orange, la couleur orange était souvent simplement appelée "geolure" en français, dérivé du mot jaune.
  2. L'expédition de James Lind contre le scorbut : Au XVIIIe siècle, le médecin de marine écossais James Lind a mené l'une des premières expériences cliniques en nutrition. Il a constaté que les marins souffrant de scorbut, une maladie due à une carence en vitamine C, pouvaient être guéris en leur donnant des agrumes. Cela a conduit à la compréhension de l'importance de la vitamine C dans la prévention du scorbut.
  3. Le pamplemousse rose né par accident : Le pamplemousse rose est le résultat d'un hybride accidentel entre un pamplemousse et une orange dans les plantations de la Barbade au XVIIIe siècle. Les botanistes ont découvert ce nouvel agrume aux nuances roses, et il est devenu populaire pour son goût doux et sa chair juteuse.
  4. Les clémentines de l'abbé Clément : La clémentine tire son nom de l'abbé Pierre Clément, qui a découvert ce fruit dans son jardin à Oran, en Algérie, à la fin du XIXe siècle. L'abbé a trouvé cette variété naturelle d'agrume, probablement issue d'un croisement entre une mandarine et une orange amère, et l'a nommée en l'honneur de son propre prénom.
  5. Le citron de Menton, une AOC : Le citron de Menton, cultivé dans la région de Menton sur la Côte d'Azur en France, a obtenu une Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) en 2015. Cela signifie que seuls les citrons cultivés dans cette région peuvent être commercialisés sous le nom "Citron de Menton", soulignant l'importance de la spécificité géographique dans la culture des agrumes.
  6. Le Citron de la Lune : Au 17e siècle, les jardiniers de Versailles cultivaient des citronniers dans des pots et les déplaçaient à l'intérieur pendant l'hiver. Le roi Louis XIV était si fasciné par ces citronniers qu'il en a fait planter plus de 3 000 à Versailles. On raconte que les fruits récoltés pendant la nuit de pleine lune étaient particulièrement prisés pour leurs arômes intenses.
  7. L'orangerie de Versailles : Louis XIV a fait construire l'Orangerie à Versailles pour abriter ses orangers pendant les mois d'hiver. Cet immense bâtiment était chauffé pour protéger les arbres du froid. Aujourd'hui, l'Orangerie est toujours utilisée pour exposer les agrumes pendant la saison froide.
  8. La Bataille de l'Orange : Chaque année à Ivrea, en Italie, la Bataille des Oranges a lieu pendant le Carnaval d'Ivrea. Des milliers de personnes se lancent des oranges dans une reconstitution historique de la lutte contre la tyrannie au Moyen Âge. Les participants portent des casques et des armures pour se protéger des impacts.
  9. La Collection d'Agrumes à l'Université de Californie : L'Université de Californie, Riverside, abrite l'une des collections d'agrumes les plus importantes au monde. Le "Citrus Variety Collection" rassemble plus de 1 000 variétés d'agrumes, dont des espèces rares et anciennes. Cette collection est précieuse pour la recherche sur les agrumes et la préservation de la diversité génétique.

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